Historisk EM-gull Irina Aschehoug skrev norsk fektehistorie da hun sikret Norges første gull i EM for kvinner.

– Jeg er veldig, veldig glad. Jeg hadde ingen store forventninger – målet mitt var bare å gjøre mitt beste, sier en svært fornøyd Irina Aschehoug etter at hun slo Tysklands ener, Helena Lowack, 10–6 i finalen.

Fektere fra 14 land møttes til veteran-EM, som arrangeres annet hvert år – denne gangen i den bulgarske byen Plovdiv. I utgangspunktet hadde ikke 39-åringen fra Njård Fekting i Oslo planer om å delta, men klubbvenninnen Pia Albertson, norgesmester og verdensmester i veteranklassen, fikk henne på andre tanker.

– Det var Pia som overbeviste meg. Hun sa rett ut: «Du må dra, for du kan vinne.» Da hadde jeg jo ikke noe annet valg. Så jeg kastet meg rundt og meldte meg på, forklarer Aschehoug.

En knapp måned senere var hun klar for konkurranse i den yngste veteranklassen, V40.

– Jeg visste ikke hva som ventet meg, siden dette var første gang. Det var heller ikke mye tid til forberedelser. I starten gikk det greit, men kampene ble tøffere og tøffere. Det er mange dyktige fektere der, forteller hun.

V40-klassen har vært dominert av franske fektere, og siden 1997 har det kun skjedd to ganger at ingen fransk deltaker har stått på pallen. Dermed var det langt fra gitt at nykommeren Aschehoug skulle ta seg til finalen – spesielt ikke i semifinalen mot den rutinerte Pascale Ergand fra Frankrike.

– Det var en utrolig jevn kamp. Pascale er en meget dyktig og krevende motstander. Hun presset på hele veien, og da jeg tok en tidlig 3–1-ledelse, økte hun både tempo og aggresjon. Jeg måtte være forsiktig og unngå å ta unødvendige sjanser. Etter hvert merket vi begge stresset, men jeg holdt hodet kaldt og fikk inn det avgjørende poenget, sier hun.

Med en 10–9-seier var finalebilletten sikret – og den utnyttet hun til fulle. Finalen vant hun 10–6, og samtidig holdt hun en 21 år gammel avtale med seg selv.

– Sist jeg var i Plovdiv, var det for å delta i junior-VM i 2004. Det gikk veldig dårlig, jeg lovet meg selv at hvis jeg noen gang kom tilbake, skulle det være for å vinne, sier Aschehoug.

Stolt klubb

Tilbake i Oslo ble nyheten møtt med applaus i fektesalen da resultatet ble kjent. Med bronse til Pia Albertson i samme mesterskap, kunne Njård Fekting reise hjem med to medaljer.

– Vi er utrolig stolte over det Pia og Irina har prestert. De har virkelig vist hvilket potensial som finnes i norsk fekting, og samtidig sendt et tydelig signal om at kvinnelige fektere fra Norge ikke bør undervurderes, sier Alejandro Decap, ny leder i Njård Fekting.

Han påpeker at fekting fortsatt er en svært mannsdominert idrett, men håper dette resultatet vil motivere til økt satsing på kvinnefekting.

– Jeg håper Fekteforbundet griper muligheten til å styrke kvinnefektingen i Norge. Resultatene taler tross alt for seg selv. Samtidig håper jeg flere vil ta skrittet inn i denne sporten, for dette viser at fekting er for alle, og at du kan virkelig nå langt om du legger ned arbeidet som kreves.

Foto: Martin Danielson